美科学家发现宇宙“暗黑能量”
（转自《新华网》，冯武勇）
著名科学家爱因斯坦说，他这辈子犯下的最大错误是在广义相对论方程式中加入“宇宙常数”，即一种他设想的未知宇宙能量。
但美国天文学家１６日说，根据哈勃太空望远镜的观测结果，爱因斯坦没错，宇宙中确实存在科学家称为“暗黑能量”的神秘力量，这种能量在推动宇宙加速膨胀。
“重要数据”
美国约翰·霍普金斯大学天
亚当·里斯同时身兼美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）太空探测科学研究所研究员。里斯和同事利用哈勃望远镜观测了２３颗超新星。超新星是一种罕见的天文现象，表现为恒星中的绝大部分物质爆炸后，产生能放射极大能量、极为明亮但存在时间极短的天体。
望远镜观测到的超新星距离地球异常遥远，它们在被哈勃望远镜捕捉到之前，爆炸产生的光线已在茫茫宇宙中“旅行”了至少半个“宇宙世纪”。也就是说，按照目前对宇宙年龄１３７亿年的推测，那些超新星存活于６５亿年前。
由于科学家已经探明超新星爆炸的物理机制，因此天文学家不仅能用超新星现象测量星体距离，还能知道超新星消亡时的宇宙膨胀速度。
爱因斯坦“洗冤”
亚当·里斯取得的“重大数据”就是２３颗不同“年龄”超新星揭示出来的宇宙膨胀秘密，从而为爱因斯坦视为“最大学术污点”的宇宙常数洗清了“沉冤”。
爱因斯坦当初在写下广义相对论方程式后，发现方程式中描述的宇宙，不是在膨胀就是在收缩，但他相信宇宙处于亘古不变的稳定状态，于是在方程式中加入一个“宇宙常数”，代表一种抵消宇宙物质重力、维持稳态的神秘斥力。
美国天文学家埃德温·鲍威尔·哈勃１９２９年宣布，根据宇宙观测结果，所有的星系都在远离地球而去，也就是说，宇宙不是稳态，而是在膨胀。自此，爱因斯坦抛弃了“宇宙常数”，视之为一生最大的错误。
无巧不成书，哈勃望远镜就是为纪念埃德温·鲍威尔·哈勃而命名，而正是哈勃望远镜的新发现让爱因斯坦的宇宙常数重获生机。
令人“不安”
根据哈勃的宇宙膨胀理论，宇宙在经历极早期的极速膨胀后，膨胀速度应逐渐减缓，道理同人们把球上抛，在重力作用下，上升速度越来越慢一样。
但科学家１９９８年在利用超新星观测宇宙膨胀速度时有“惊人”发现。他们注意到，“年龄”越大、也就是光线“旅行”距离越远的超新星，它“离开”地球的速度比哈勃宇宙膨胀理论预测的慢，而“年龄”越小的超新星，“离开”速度要比预测的快。这只有一种可能解释，某种神秘力量超越了宇宙物质重力，一直在推动宇宙加速膨胀。这种力量与爱因斯坦“宇宙常数”中设定的神秘能量一致，科学家称之为“暗黑能量”。
佐证这一力量存在的关键是取得可靠、非连续的超新星观测数据。亚当·里斯的数据意义正在于此。他们的这一发现将发表在明年２月１０日出版的《天体物理学月刊》上。
“暗黑能量令我们不安，”加利福尼亚技术研究所理论物理学家肖恩·卡罗尔说，“它与观测数据吻合，但它出乎我们的预料。”一些科学家希望，美国国家航空和航天局升级哈勃太空望远镜后，能彻底解答“暗黑能量”问题。国家航空和航天局以及美国能源部还计划２０１１年发射一个轨道天文站，专门寻找解开“暗黑能量”之谜的“钥匙”。
（转自《新华网》，冯武勇）